Plus de 4 000 millimètres de pluie par an sur les versants nord de la montagne Pelée et des pitons du Carbet, moins de 1 500 sur les littoraux abrités du sud : d’après Météo-France, la Martinique est deux îles en une. Pour le randonneur, l’écart se lit sur le terrain. Les forêts humides, les rivières et les sommets se trouvent au nord ; les sentiers côtiers, secs et ensoleillés, au sud. Et l’endroit où l’on dort décide du temps passé en voiture avant de poser le pied sur une trace, comme on appelle ici les sentiers.

Pourquoi presque toutes les grandes traces sont au nord

Depuis 2023, les volcans et forêts de la montagne Pelée et des pitons du nord de la Martinique sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Le bien couvre près de 14 000 hectares de forêts, environ 12 % de l’île, et abrite la grande majorité des arbres endémiques des Petites Antilles. C’est là que se trouvent les itinéraires qui marquent un séjour : l’ascension de la Pelée, les pitons du Carbet, le sentier côtier entre Le Prêcheur et Grand’Rivière, ou les gorges de la Falaise, à Ajoupa-Bouillon, que l’on remonte en partie dans le lit de la rivière.

Le reste de l’île n’est pas pour autant à négliger. La trace des Caps suit le littoral de la pointe sud, autour de Sainte-Anne, le morne Larcher domine le rocher du Diamant, et la presqu’île de la Caravelle, côté Atlantique, offre depuis Tartane des boucles faciles dans une réserve naturelle, entre mangrove, savanes sèches et falaises. Ces sorties se font le plus souvent à la demi-journée, sous un soleil franc : il faut partir tôt et prévoir beaucoup d’eau.

La Pelée par l’Aileron, la sortie que tout le monde vise

Le départ classique se fait depuis le parking de l’Aileron, au-dessus du Morne-Rouge, à un peu plus de 800 mètres d’altitude. Le sentier grimpe sans détour vers le rebord de la caldeira, puis l’on peut pousser jusqu’au Chinois, le point culminant, à 1 397 mètres. Comptez environ quatre heures de marche pour la boucle complète, nettement plus avec les pauses, et des marches parfois hautes qui sollicitent les genoux à la descente.

La règle tient en deux mots : partir tôt. Les nuages s’accrochent au sommet en cours de matinée, et la vue peut disparaître en quelques minutes. Mieux vaut aussi renoncer après plusieurs jours de pluie, quand le sentier devient glissant et boueux. Coupe-vent, deux litres d’eau par personne et chaussures à semelle crantée ne sont pas un excès de prudence, même quand il fait chaud sur le littoral.

Les itinéraires qui demandent un peu de logistique

Le sentier qui relie l’anse Couleuvre, au bout de la route du Prêcheur, au petit port de Grand’Rivière se parcourt en aller simple : environ 14 kilomètres, un dénivelé cumulé qui dépasse le millier de mètres, de la forêt, des ravines et aucun point d’eau potable en route. Aucune route ne relie les deux extrémités par la côte ; en voiture, il faut plus d’une heure pour faire le tour. On s’organise donc avec deux véhicules, ou l’on revient en bateau avec un pêcheur de Grand’Rivière, à réserver à l’avance.

Les pitons du Carbet se prennent depuis la route de la Trace. L’itinéraire est exigeant, souvent boueux, parfois mal balisé, et ne s’aborde qu’avec de l’expérience et une météo stable. Pour toutes ces traces du nord, deux précautions s’appliquent : rester sur le sentier et regarder où l’on pose les mains, car le trigonocéphale, serpent venimeux de l’île, vit dans ces forêts ; et se renseigner la veille, auprès de l’Office national des forêts ou d’un office de tourisme, car certains sentiers ferment temporairement après un glissement de terrain ou de fortes pluies.

Où loger quand on vient pour marcher ?

C’est la question que l’on règle trop vite. Depuis Sainte-Anne ou Le Marin, rejoindre le Morne-Rouge prend largement plus d’une heure, et beaucoup plus si l’on traverse l’agglomération de Fort-de-France à l’heure de pointe. Pour une ascension de la Pelée qui doit commencer avant 7 heures, cela signifie un réveil en pleine nuit.

Le nord caraïbe change la donne. Depuis Saint-Pierre, le parking de l’Aileron n’est qu’à une vingtaine de minutes de route, et l’anse Couleuvre est elle aussi toute proche. Basse-Pointe, sur la côte atlantique, place les gorges de la Falaise et le versant nord de la Pelée à portée de la matinée. En contrepartie, ces communes offrent des plages de sable sombre et une mer plus profonde que celles du sud. Dans les sélections de villas à louer en Martinique, Le Carbet, Saint-Pierre ou Basse-Pointe figurent à côté des communes du sud : un filtre par commune montre rapidement ce qui existe à proximité des traces.

Pour un séjour qui mêle marche et baignade, la formule la plus confortable consiste à couper la semaine en deux : trois ou quatre nuits au nord pour les grandes sorties, le reste au sud pour récupérer au bord de l’eau. On évite ainsi les allers-retours quotidiens à travers l’île, et l’on termine le séjour sur les plages les plus calmes.

Dernier conseil : gardez dans votre programme une journée qui peut glisser. Si la Pelée est sous les nuages au réveil, inversez avec la Caravelle ou une matinée de plage, et retentez l’ascension le lendemain. Sur une semaine, cette souplesse fait souvent la différence entre une montée dans le brouillard et une montée avec vue sur la caldeira.